Commentaire : Singapour est-elle prête pour la saison de la brume ?

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Singapour ne peut pas faire grand-chose pour prévenir la brume transfrontalière, mais elle peut se concentrer sur l'adaptation, affirment Euston Quah et Nursultan Iuldashov de NTU.

L'horizon de Singapour est enveloppé de brume le 14 septembre 2015. (Photo d'archives : AFP/Roslan Rahman)

SINGAPOUR : Ces dernières semaines, des rumeurs ont émergé sur la perspective d'une brume saisonnière provenant des incendies de forêt et du défrichement des terres, principalement en Indonésie.

L'Institut des affaires internationales de Singapour prévoyait en juin une forte probabilité de fortes brumes dans les mois à venir. La ministre du Développement durable et de l'Environnement, Grace Fu, a déclaré le 5 juillet que la saison sèche de cette année devrait être la plus chaude et la plus sèche depuis 2019.

C’est une mauvaise nouvelle chaque fois que le phénomène El Nino, qui entraîne des précipitations inférieures à la moyenne et une hausse des températures dans toute l’Asie du Sud-Est, se combine avec l’agriculture sur brûlis dans la région.

La brume transfrontalière de l'Asie du Sud-Est est un problème récurrent depuis les années 1970, avec des épisodes particulièrement graves coûtant des milliards de dollars aux pays touchés. Le monde n’est pas non plus épargné puisque les incendies de forêt entraînent d’importantes émissions de carbone, exacerbant le changement climatique.

La pollution par la brume reste largement insoluble malgré les efforts répétés pour l'atténuer en Asie du Sud-Est.

Nous et nos collègues de l'Université technologique de Nanyang estimons que le brouillard de 2015, qui a duré deux mois, a coûté à Singapour 1,83 milliard de dollars singapouriens (1,34 milliard de dollars américains), soit 0,45 % du produit intérieur brut du pays.

Cela comprend les dommages tangibles tels que l'impact négatif sur la santé (53 pour cent), la perte dans le tourisme (22 pour cent), la perte de productivité due à une activité restreinte (21 pour cent) et le coût de l'atténuation et de l'adaptation par les agences gouvernementales et les ménages (4 pour cent). cent).

Les dommages immatériels, tels que les pertes en matière de loisirs et de vues panoramiques, ont représenté 0,36 milliard de dollars singapouriens supplémentaires. Les conséquences de cette brume sur la santé mentale n’ont pas été estimées.

Il est clair que Singapour n’a que peu de compétence transnationale à l’égard des auteurs de haze, hormis le fait de demander des comptes aux entreprises singapouriennes. Mais le nombre d’entreprises locales responsables de la pollution par la brume est très faible par rapport au nombre total de propriétaires de plantations errants à l’étranger.

Il est important que l’Indonésie et d’autres pays pénalisent les entreprises coupables qui y opèrent. Mais cela reste un défi en raison des exigences juridiques complexes en matière d’identification et de preuves pour les procédures.

Des appels ont également été lancés aux consommateurs pour qu'ils boycottent les produits liés au brouillard, comme l'huile de palme. Cependant, la consommation de produits à base d'huile de palme à Singapour ne représente qu'une part négligeable de la demande mondiale. Il est donc peu probable que les boycotts réussissent à réduire les incendies.

Compte tenu de ces options limitées, Singapour ne peut pas faire grand-chose pour prévenir la brume transfrontalière. Mais ce sur quoi il peut se concentrer, c’est l’adaptation.

Ces derniers mois, Singapour a intensifié ses efforts de préparation à la brume, notamment en stockant des masques N95, en installant des systèmes de filtration de l'air et en fournissant des abris contre la brume. Ces efforts sont jugés plus importants que les années précédentes car nous avons appris des épisodes passés qu’un Singapour préparé atténuerait les dommages estimés, notamment sur la santé publique.

Notre expérience de la pandémie nous a également préparés à agir davantage. Comme le COVID-19, la brume transfrontalière peut entraîner la restriction des activités de plein air et la mobilisation des centres communautaires pour venir en aide aux personnes vulnérables. Le public est habitué à modifier son mode de vie quotidien face aux urgences de santé publique.

Mais il est possible de faire davantage pour protéger les populations des dangers de la pollution par les brumes. Il a été observé dans le passé que lorsque les valeurs de l’indice des normes de pollution (PSI) atteignaient des niveaux malsains, certaines personnes se trouvaient encore dans la rue sans masque.

Cela nécessite de meilleures façons d’éduquer et d’inciter les gens à porter le masque N95. Le port d'un masque N95 plutôt que d'un masque chirurgical est crucial car le brouillard contient des PM2,5, de minuscules particules qui causent d'importants problèmes de santé et respiratoires à court et à long terme.