Fukushima : ce que l’on sait de l’eau radioactive traitée rejetée par le Japon

Après des mois de controverse et d'anticipation, le Japon s'apprête à commencer à rejeter les eaux usées radioactives traitées de sa centrale nucléaire de Fukushima plus tard cette semaine, malgré les vives objections de certains pays.

Le projet est en préparation depuis des années, les autorités ayant averti en 2019 que l’espace manquait pour stocker le matériel et qu’elles n’avaient « pas d’autre choix » que de le libérer.

Alors que certains gouvernements ont exprimé leur soutien au Japon, d'autres se sont fermement opposés au rejet des eaux usées, de nombreux consommateurs asiatiques accumulant du sel et des fruits de mer par crainte d'une contamination future.

Voici ce que nous savons jusqu'à présent.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré mardi que le gouvernement avait officiellement décidé de commencer à libérer l'eau dès jeudi 24 août, "s'il ne rencontre aucun obstacle".

Au fil des années, les eaux usées ont été continuellement traitées pour filtrer tous les éléments nocifs éliminables, puis stockées dans des cuves. Une grande partie de l'eau est traitée une seconde fois, selon la société d'électricité publique Tokyo Electric Power Company (TEPCO).

Lorsque les eaux usées seront finalement rejetées, elles seront fortement diluées avec de l’eau propre et ne contiendront donc que de très faibles concentrations de matières radioactives. Il traversera un tunnel sous-marin à environ 1 kilomètre (0,62 miles) de la côte, jusqu'à l'océan Pacifique.

Des tiers surveilleront le rejet pendant et après son rejet – y compris l'organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). L'AIEA a du personnel stationné dans un bureau récemment ouvert à Fukushima et surveillera la situation pendant des années, a-t-elle indiqué.

Le tremblement de terre et le tsunami dévastateurs de 2011 ont endommagé les systèmes d'alimentation électrique et de refroidissement de la centrale nucléaire de Fukushima, provoquant une surchauffe des cœurs des réacteurs et une contamination de l'eau de la centrale avec des matières hautement radioactives.

Depuis, de l’eau nouvelle a été pompée pour refroidir les débris de combustible dans les réacteurs. Dans le même temps, les eaux souterraines et pluviales se sont infiltrées, créant davantage d’eaux usées radioactives qui doivent désormais être stockées et traitées.

TEPCO a construit d’énormes réservoirs pour contenir les eaux usées, mais l’espace diminue rapidement. L'entreprise affirme que construire davantage de réservoirs n'est pas une option et qu'elle doit libérer de l'espace pour déclasser l'usine en toute sécurité.

Le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi, a déclaré à CNN en juillet que le Japon avait envisagé cinq options pour se débarrasser de l'eau, y compris l'émission de vapeurs, qui auraient entraîné l'ébullition des eaux usées et leur rejet dans l'atmosphère.

Mais la plupart Certaines de ces options sont « considérées comme immatures sur le plan industriel », a-t-il déclaré. Par exemple, la libération de vapeurs peut être plus difficile à contrôler en raison de facteurs environnementaux tels que le vent et la pluie, qui pourraient ramener les déchets sur Terre, a-t-il expliqué. Cela a entraîné un rejet contrôlé d’eau dans la mer – ce qui est fréquent dans les centrales nucléaires du monde entier, y compris celles des États-Unis.

Bien que les eaux usées radioactives contiennent certains éléments dangereux, la majorité d'entre eux peuvent être éliminés grâce à divers processus de traitement, selon TEPCO.

Le vrai problèmeest-ce qu'il n'existe aucune technologie disponible pour supprimer unisotope de l’hydrogène appelé tritium radioactif, et les autorités et les experts sont divisés sur le risque qu’il présente, le cas échéant.

TEPCO, le gouvernement japonais et l'AIEA soutiennent que le tritium est présent naturellement dans l'environnement, y compris dans l'eau de pluie et l'eau du robinet, et que les eaux usées sont donc sûres.d’autant plus qu’il sera publié lentement au fil des décennies.

Mais certains scientifiques craignent que les eaux usées, même diluées, ne nuisent à la vie marine et que les polluants ne s’accumulent dans un écosystème déjà fragile.

Un expert qui a aidé les pays insulaires du Pacifique à examiner et évaluer le plan de rejet des eaux usées a déclaré à CNN qu’il était « mal avisé » et prématuré.